Chez diverses espèces biologiques, les glandes salivaires sont des glandes exocrines du système digestif supérieur qui produisent la salive et se déversent dans la cavité orale. La salive est un liquide incolore de consistance aqueuse ou muqueuse, qui contient des protéines, des glycoprotéines, des hydrates de carbone et électrolytes, des épithéliums desquamés et des leucocytes. Sa fonction, entre autres, est d'entamer la digestion des aliments en les humidifiant pour aider le processus de mastication et de déglutition. La salive contient des enzymes qui commencent le processus de digestion des hydrates de carbone et des graisses. Nous vous expliquons ici quelles sont les glandes salivaires et comment elles fonctionnent.
La muqueuse buccale
La muqueuse de la cavité buccale, la langue et le palais sont composés de petites glandes individuelles qui humidifient les surfaces, et les lubrifient en sécrétant de la salive. Ces glandes jouent un rôle crucial dans le maintien de l'hydratation buccale, ce qui est essentiel pour la parole, le goût et la protection contre les infections.
Il s'agit des glandes salivaires microscopiques, en plus des trois paires de glandes salivaires principales : parotides, submandibulaires et sublinguales. Chacune de ces glandes a une fonction spécifique et contribue à l'équilibre global des fluides dans la bouche.
La glande parotide
La glande salivaire la plus volumineuse est la glande parotide, placée en dessous de l'arc zygomatique, devant l'apophyse mastoïdienne et derrière la mandibule. Elle est liée aux branches principales du nerf facial, qui est crucial pour les expressions faciales. L'artère temporale superficielle la traverse, apportant un riche apport sanguin. La sécrétion de la glande parotide est de type séreux (fluide), ce qui aide à nettoyer la bouche et à dissoudre les substances alimentaires.
Le conduit parotidien quitte l'angle antéro-supérieur de la glande salivaire, passe par le muscle masticateur, perce le muscle buccinateur, et s'ouvre dans la cavité buccale supérieure face à la deuxième molaire supérieure. Ce trajet complexe assure que la sécrétion est efficacement distribuée dans la cavité buccale.
La glande submandibulaire
La glande submandibulaire de la cavité buccale produit une sécrétion salivaire mixte, séreuse et muqueuse (visqueuse), bien que principalement séreuse. Elle se situe dans l'angle mandibulaire, une position stratégique pour la libération de salive sous la langue. Son conduit passe de l'intérieur vers l'extérieur, dans le plancher de la bouche, et s'ouvre latéralement à la base de la langue, facilitant ainsi la lubrification et le début de la digestion des aliments. Cette glande est également impliquée dans la régulation du pH de la bouche, ce qui est crucial pour la prévention des caries.
La glande sublinguale
La sublinguale de la bouche est la plus petite des glandes salivaires. Cette glande, principalement muqueuse, se trouve sous la muqueuse du plancher de la bouche. Sa sécrétion salivaire coule à travers divers conduits sublinguales séparés qui s'ouvrent dans la caroncule sublinguale. Bien que moins volumineuse, elle joue un rôle essentiel dans la production de mucus, aidant à maintenir une hydratation adéquate et à protéger les tissus buccaux contre les irritations. De plus, elle participe à la formation du bol alimentaire en rendant les aliments plus faciles à avaler.
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