L'Europe est un continent relativement petit, et se situe juste derrière l'Océanie comme le plus petit continent du monde. Les cinquante pays qui la composent sont un exemple fantastique de richesse et diversité, car il à peu de régions sur la planète où cohabitent autant de cultures, langues et traditions différentes sur un si petit territoire.
En plus d'une grande variété culturelle, l'Europe possède également une grande variété de paysages et de climats, depuis des zones désertiques et arides à des glaciers éternels. Face à cette mosaïque de pays, on peut se demander quels est le plus grand pays d'Europe ?
La Russie est le plus grand pays d'Europe, et avec ses quelques 17.075.200 kilomètres carrés de superficie, il s'agit aussi du plus grand pays du monde. Il possède 146 millions d'habitants, ce qui en fait le neuvième pays le plus peuplé au monde. Pour ce faire une idée de ce que représente le territoire russe, il existe une donnée très révélatrice : un neuvième du territoire de terre ferme de la planète est occupé par la Russie.
Mais certains pourront contester cependant que, étant si grand et à cheval entre deux continents, l'Europe et l'Asie, la Russie ne fait pas entièrement partie de l'Europe. Mais même en prenant seulement en compte sont territoire géographiquement situé en Europe, soit quelques 4 millions de kilomètres carrés compris entre les pays les plus à l'Est de l’Europe, l'Oural et le Caucase , la Russie européenne reste le plus grand territoire d'Europe, occupant 40 % de son territoire.
Cependant si l'on décide d'exclure la Russie en raison de ces spécificités géographiques, et que l'on considère seulement le reste du continent Européen, alors le plus grand pays d'Europe est l'Ukraine, avec 603 700 km² de superficie. Ce pays qui compte plus de 45 millions d'habitants est le plus à l'est de l'Europe si on établissait la frontière du contient en Russie. Bien que récemment l'Ukraine s'est vu perdre une partie de son territoire, la péninsule de Crimée qui fût rattachée à la Russie, et que la région de Donetsk est séparatiste , l'Ukraine reste géographiquement le pays le plus grand d'Europe ( ou deuxième après la Russie ) avec 576 604 km2.
Cela étant dit, il existe des territoires juridiquement européens hors des frontières géographiques du continent, les dénommés Régions Ultrapériphériques (RUP). Les RUP sont tous les territoires d'outre mer des pays de l'Union Européens où le droit de l'Union est appliqué, autrement des territoires qui sont complètement intégrés à un pays de l'Union Européenne ( et a fortiori à l'Union Européenne). Ces territoires sont
- les îles Canaries, appartenant à l'Espagne
- les îles de Madère et des Açores qui font partie du Portugal.
- les DOM français de Guyane, Mayotte, Martinique, Guadeloupe, la Réunion, ainsi que la partie française de Saint-Martin.
En prenant en compte ces territoires, la France a une superficie de 643 720 km2. C'est donc juridiquement le pays le plus grand d'Europe.
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