Le poids et la masse sont deux concepts importants de la physique, la science du monde physique, de ses lois et de son évolution. Voyons ici la différence entre les deux termes.
Définition du poids
Le poids désigne l'action de gravitation que subit un corps à la surface d'un astre. Le poids dépend de :
- la distance qui sépare le corps de l'astre (il diminue avec l'altitude)
- la masse de l'astre (il diminue si la masse de l'astre diminue)
Remarque : suffisamment loin des astres, les corps n'ont plus de poids.
Il convient de noter que le poids est une force et se mesure donc en Newtons (N), une unité qui honore Sir Isaac Newton pour ses contributions significatives à l'étude de la gravitation. Par exemple, à la surface de la Terre, l'accélération due à la gravité est d'environ 9,81 m/s², ce qui signifie que le poids d'un objet est calculé en multipliant sa masse par cette valeur.
Définition de la masse
La masse est la quantité de matière qui constitue un corps. Quand on parle du poids d'une personne, on se réfère souvent à sa masse, d'où la confusion entre les termes.
De même, la masse est une mesure fondamentale qui reste constante peu importe l'emplacement de l'objet dans l'univers. C'est pourquoi on dit que la masse est une propriété intrinsèque d'un objet. Les unités de masse incluent le kilogramme (kg), qui est l'unité de base dans le Système international d'unités (SI), ainsi que les grammes, tonnes, livres et onces. Il est intéressant de noter que les balances de laboratoire de haute précision sont conçues pour mesurer la masse de manière très précise, en éliminant l'effet de la gravité pour éviter toute confusion avec le poids.
Différence entre poids et masse
Le poids correspond à une action gravitationnelle et c'est une grandeur variable tandis que la masse se réfère à une quantité de matière constante.
La masse d'un corps est liée au nombre et à la classe de particules qui le forment. C'est une mesure de la quantité de matière que possède le corps, et on la mesure en kilogrammes, grammes, tonnes, livres, onces, etc. On constate déjà que ce que nous connaissons comme le poids d'un objet est en réalité sa masse.
Le poids d'un corps, au contraire, est une mesure de la force qui est exercée sur ce corps par le champ gravitationnel. Même si le poids dépendra de la masse du corps, ce n'est pas la même chose. Il se mesure en Newtons (N) et aussi en kilogramme-force. On peut donc dire que le Kg est une unité de masse, et non de poids. Toutefois, les appareils que nous utilisons en général pour "peser" comme les balances, ont une échelle graduée en Kg et non en Kg-force.
L'habitude nous a fait confondre le concept de poids, que nous utilisons comme synonyme de masse sans le savoir. Ainsi, lorsqu'on monte sur la balance, on a l'habitude de dire que nous nous pesons. Toutefois, ce que l'on mesure à ce moment-là, c'est notre quantité de masse, qui s'exprime bien en kilogrammes.
Cette confusion acceptée par la plupart d'entre nous est due au fait que la distinction de ces deux propriétés est relativement récente. Ainsi, le mot poids fait désormais partie de notre vocabulaire, sans que souvent nous sachions exactement à quoi il fait référence.
À cet égard, il est crucial de souligner que dans des environnements en microgravité, comme dans une station spatiale, les objets peuvent sembler "en apesanteur", mais leur masse reste inchangée. Cela illustre parfaitement la différence entre poids et masse, car même si le poids apparait nul, la masse de l'objet influence toujours son inertie et la quantité de mouvement qu'il peut avoir.
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