Le poids et la masse sont deux concepts importants de la physique, la science du monde physique, de ses lois et de son évolution. Voyons ici la différence entre les deux termes.
Définition du poids
Le poids désigne l'action de gravitation que subit un corps à la surface d'une astre. Le poids dépend de :
- la distance qui sépare le corps de l'astre (il diminue avec l'altitude)
- la masse de l'astre (il diminue si la masse de l'astre diminue)
Remarque : suffisamment loin des astres, les corps n'ont plus de poids
Définition de la masse
La masse est la quantité de matière qui constitue un corps. Quand on parle du poids d'une personne, on se réfère souvent à sa masse, d'où la confusion entre les termes.
Différence entre poids et masse
Le poids correspond à une action gravitationnelle et c'est une grandeur variable tandis que la masse se réfère à une quantité de matière constante.
La masse d'un corps est liée au nombre et à la classe de particules qui le forment. C'est une mesure de la quantité de matière que possède le corps, et on la mesure en kilogrammes, grammes, tonnes, livres, onces, etc. On constate déjà que ce que nous connaissons comme le poids d'un objet est en réalité sa masse.
Le poids d'un corps, au contraire, est une mesure de la force qui est exercée sur ce corps par le champ gravitationnel. Même si le poids dépendra de la masse du corps, ce n'est pas la même chose. Il se mesure en Newtons(N) et aussi en kilogramme-force. On peut donc dire que le Kg est une unité de masse, et non de poids. Toutefois, les appareils que nous utilisons en général pour "peser" comme les balances, ont une échelle graduée en Kg et non en Kg-force.
L'habitude nous a fait confondre le concept de poids, que nous utilisons comme synonyme de masse sans le savoir. Ainsi, lorsqu'on monte sur la balance, on a l'habitude de dire que nous nous pesons. Toutefois, ce que l'on mesure à ce moment-là, c'est notre quantité de masse, qui s'exprime bien en kilogrammes.
Cette confusion acceptée par la plupart d´entre nous est due au fait que la distinction de ces deux propriétés est relativement récente. Ainsi, le mot poids fait désormais partie de notre vocabulaire, sans que souvent nous sachions exactement à quoi il fait référence.
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