Nous ferons ici le résumé détaillé de Madame Bovay : Moeurs de Province (1857), le chef d'oeuvre de Gustave Flaubert et l'une des perles de la littérature française et mondiale. L'auteur mettra 5 ans à écrire le roman, paru d'abord en feuilletons dans la Revue de Paris. Flaubert sera jugé pour « outrage à la morale publique et religieuse et aux bonnes mœurs » et blâmé pour « le réalisme vulgaire et souvent choquant de la peinture des caractères », ce qui n'empêchera pas au livre de connaître un immense succès en librairie. Depuis 1932, le roman est l'objet de nombreuses adaptations au cinéma ou à la télévision.
Le roman s'ouvre sur Charles Bovary, alors adolescent. Il n'aime pas sa nouvelle école, est ridiculisé par les autres élèves. Il fait de laborieuses études de médecine et devient un petit médecin de campagne. Il se marie à une femme plus âgée qui mourra peu après leur mariage.
Charles rencontre Emma Rouault, la fille de l'un de ses patients, dont il tombe amoureux. Il l'épouse et les jeunes mariés s'installent à Tostes (Normandie). Ce mariage ne satisfait pas les aspirations romantiques d'Emma, qui ne retrouve pas dans son quotidien ce qu'elle a découvert dans les livres qu'elle lisait alors qu'elle n'était encore qu'au couvent. Le contraste entre la vie rêvée et mondaine de Paris d'une part, et la monotonie morne de la campagne d'autre part, la déprime. Elle en devient malade.
Alors qu'Emma est enceinte, Charles décide de déménager à Yonville-L'Abbaye, espérant ainsi améliorer la santé de son épouse. Les époux y rencontrent Homais, pharmacien et moulin à paroles, ainsi que Léon Dupuis, un clerc de notaire avec qui Emma a des atomes crochus : tous les deux s'ennuient à la campagne et aiment lire les romantiques.
Emma donne naissance à Berthe, mais elle eut aimé avoir un fils, ce qui ne fait qu'accentuer sa dépression. Avec Léon, elle fleurte, parle romantisme et découvre bientôt qu'il est amoureux d'elle. Elle culpabilise et endosse le rôle de l'épouse dévouée et proche de son mari. Léon abandonne l'idée de conquérir Emma et part étudier le droit à Paris. Emma est encore plus triste qu'avant.
À la foire agricole, Emma se laisser séduire par le riche Rodolphe Boulanger, avec lequel elle entretient une relation passionnée. Tout le monde est au courant de cette relation car Emma est indiscrète. Mais Charles ne voit rien : son amour pour Emma, ajouté à sa stupidité naturelle, le rend aveugle.
Poussé par Homais et Emma, Charles tente une opération ratée sur la jambe du garçon d'écurie Hippolyte ; il devra faire appelle à un autre médecin pour l'amputation et sa réputation professionnelle en prendra un coup. Emma est écœuré par l'incompétence de son mari et elle le trompe davantage avec Rodolphe, qui du reste la traite assez mal.
Emma emprunte de l'argent pour offrir des cadeaux à Rodolphe. Elle lui propose de prendre Berthe et de s'enfuir tous les 3 en Italie. Rodolphe acceptera puis refusera, blasé de sa relation avec Emma. Peu après il la quitte et Emma envisage le suicide.
Emma se remet de la maladie, mais Charles a des problèmes financiers : il doit couvrir les dettes de sa femme et payer son traitement. Pour faire plaisir à sa femme, et ce malgré le manque d'argent, Charles emmène Emma voir un opéra à Rouen. Ils y croisent Léon, ce qui ravive la flamme entre Emma et Léon. Ils entretiennent une relation d'amour, Emma fait des allers retours à Rouen en empruntant de l'argent à l'usurier Lheureux qui fera démesurément augmenter les taux d'intérêt.
La famille Bovary sont sur le point de découvrir l'infidélité d'Emma. Peu à peu, la flamme amoureuse se meurt entre Léon et Emma. Madame Bovary se fait de plus en plus exigeante et insupportable, tandis que ses dettes augmentent. Lheureux fait saisir les biens d'Emma pour couvrir la dette. Emma a peur que son mari découvre sa relation secrète : elle emprunte de l'argent à Léon et aux hommes d'affaire de la ville. Elle va même jusqu'à promettre au riche Rodolphe de coucher avec lui s'il lui donne de l'argent (prostitution). Il refuse. Emma avale de l'arsenic, souffre atrocement devant son mari impuissant, et finit par mourir.
Charles honore la mémoire de sa femme, avant de découvrir sa correspondance secrète avec Léon et Rodolphe. Désillusionné et couvert de dettes, il meurt de chagrin dans son jardin, seul.
- Analyse de Madame Bovary
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