Quelle est la différence entre le Réalisme et le Naturalisme

Ce mouvement littéraire apparaît au 19ème siècle et privilégie une représentation fidèle (sans idéalisation ni artifices) de la nature, des hommes et de la société dans laquelle ils vivent. Ce mouvement est en une réaction au romantisme qui gagne l'Europe.

De nouveaux thèmes apparaissent alors, comme le travail des salariés, les relations conjugales et les luttes entre couches sociales. Beaucoup d'historiens français situent le réalisme entre 1850 et 1885, soit entre le romantisme et le symbolisme.

Principaux représentants du réalisme dans la littérature française :

• Honoré de Balzac (1799 - 1850) auteur de La Comédie Humaine, immense fresque romanesque qui explore la société française en profondeur
• Stendhal (1783 - 1842), dont les œuvres comme Le Rouge et le Noir capturent la complexité des ambitions humaines
• Flaubert (1821 - 1880), connu pour son style exigeant et ses personnages inoubliables dans Madame Bovary

Image: portrait de Balzac

Cette école hérite des acquis du réalisme et vise à dépeindre la réalité dans tous ses aspects, y compris les plus communs et banals, et ce de manière objective. Le chef de file du naturalisme en littérature est Émile Zola, auteur d'une fresque littéraire, les Rougon-Macquart (20 romans), qui examine les influences de l'hérédité et du milieu social.

Le recueil de nouvelles Les Soirées de Médan est considéré comme le manifeste du naturalisme. Il réunit 6 nouvelles, signées par les auteurs suivant :

• Émile Zola (1840 -1902) : L'Attaque du Moulin, une histoire poignante de guerre et de résistance
• Guy de Maupassant (1850 - 1893) : Boule de Suif, critiquant la lâcheté et l'hypocrisie de la société
• J.-K Huysmans (1848 - 1907) : Sac au dos, réflexion sur le quotidien des soldats
• Henry Céard (1851 - 1924) : La Saignée, exploration des conséquences du conflit
• Léon Hennique (1850 - 1935) : L'Affaire du Grand 7, qui examine les mécanismes judiciaires
• Paul Alexis (1847 - 1901) : Après la bataille, une histoire de survie et de détermination

Articles connexes :

• Les 6 écrivains qui reposent au Panthéon
• Biographie de Guy de Maupassant

Pour beaucoup d'historiens et de critiques littéraires, le Naturalisme ne serait qu'une variante du Réalisme. Zola et le groupe de Médan seraient alors la seconde génération réaliste. Réalistes et Naturalistes s'attachent à décrire la réalité telle qu'elle est.

Mais on peut distinguer les deux mouvements en disant que le Naturalisme fait de la réalité sa seule obsession : tout doit être peint avec précision et objectivité, tandis que les réalistes s'accordent quelques écarts, notamment quand ils donnent leurs impressions ou qu'ils prennent le risque d'émettre une opinion subjective. Le naturalisme, influencé par les théories scientifiques de l'époque, cherche aussi à appliquer une approche quasi-expérimentale à la littérature.

Flaubert écrit à Tourgueniev en 1877 : "La réalité, selon moi, ne doit être qu'un tremplin. Nos amis sont persuadés qu'à elle seule elle constitue tout l'État ! Ce matérialisme m'indigne, et, presque tous les lundis, j'ai un accès d'irritation en lisant les feuilletons de ce brave Zola"

Le contexte historique nous éclaire aussi : le réalisme vient en réaction au Romantisme, tandis que le Naturalisme applique à l'art les méthodes de la science : observation sur le terrain et objectivité dans l'analyse. En ce sens, le naturalisme peut être perçu comme une extension logique du réalisme, intégrant des aspects plus rigoureux et systématiques.

Article pratique : Le Romantisme en littérature

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