Court résumé de Jacques le Fataliste de Diderot

• Jacques : Un valet philosophe qui croit que tout est écrit d'avance. Il raconte ses amours et ses aventures, tout en discutant de fatalisme et de libre arbitre avec son maître.
• Le Maître de Jacques : Un personnage souvent curieux et sceptique, il interroge Jacques sur ses histoires et ses croyances, servant de contrepoint à son valet.
• La Dame du Logis : Hôtesse chez qui Jacques et son maître séjournent. Elle est aimable et curieuse des histoires de Jacques.
• Madame de la Pommeraye : Une femme aristocratique qui raconte à Jacques et son maître son histoire de vengeance amoureuse complexe et intrigante.
• Marquis des Arcis : Objet de la vengeance de Madame de la Pommeraye, il est charmant mais volage, incarnant les contradictions de l'aristocratie de l'époque.

Jacques et son maître font un voyage. On ne sait d'abord rien d'eux, de leur passé et on ne connaît pas la destination du voyage. Ils parlent de leur vie et de celles des autres. Ils rencontrent des personnes avec lesquelles ils entament une discussion sur la vie humaine et l'existence en général.

L'intrigue est au service des dialogues et des pensées des personnages. Jacques est fataliste : c'est-à-dire qu'il pense que l'homme n'a pas de libertés et qu'il ne fait que suivre un destin déjà tout tracé. L'homme n'est qu'une partie de la matière et de l'univers. C'est un ancien capitaine qui a enseigné tout cela à Jacques : tout à une cause et un effet, l'univers tout entier, dont l'homme minuscule, fonctionne selon cette règle. Le maître pense l'inverse : il croit que l'homme est important, car la nature n'a rien produit de superflu ou d'inutile. Tous les êtres ont une place dans l'équilibre subtil de l'univers.

Structure

Jacques le fataliste est le mélange de 4 récits :

• Le voyage de Jacques et son maître : il dure 8 jours, c'est le récit qui cadre les autres, un prétexte à disserter.
• Le récit sur les amours de Jacques
• Les commentaires du narrateur sur des questions philosophiques
• Les digressions, qui représentent plus de la moitié de tout le récit

La question philosophique de fond

Tout dans le voyage est un prétexte à réflexion. L'auteur interroge le lecteur : Peut-on agir librement ou y a-t'il une destinée auquel nul n'échappe ? De la réponse à cette question, découle une vision du monde.

1. Voyage : le voyage commence par une nuit à la belle étoile.
2. Amours de Jacques : Jacques commence l'histoire de ses amours : son arrivée à la maison du paysan, blessé au genou.
3. Digressions : aucune
4. Commentaires : sur le fatalisme et la liberté romanesque

1. Voyage : Jacques et son maître arrivent à cheval dans une auberge (Conches) puis chez un ami lieutenant.
2. Amours de Jacques : Jacques parle de sa première nuit chez le paysan
3. Digressions : aucune
4. Commentaires : aucun

1. Voyage : Jacques est emporté et blessé par le cheval du bourreau. Son maître veille dans une nouvelle auberge.
2. Amours de Jacques : Jacques parle de son opération et de son séjour chez le chirurgien.
3. Digressions : sur le frère de Jacques, histoire de Le Pelletier, histoire du capitaine et de son ami.
4. Commentaires : sur la vérité et le talent, mais aussi l'esprit de chevalerie.

1. Voyage : toujours à cheval, Jacques et son maître atteignent un gîte.
2. Amours de Jacques : Jacques parle de son séjour chez le chirurgien.
3. Digressions : histoire du pâtissier et de la pâtissière.
4. Commentaires : aucun.

1. Voyage : la gérante du gîte raconte l'histoire de Mme de la Pommeraye.
2. Amours de Jacques : pause dans le récit.
3. Digressions : histoire de Mme de la Pommeraye et du marquis des Arcis. Ce dernier ayant délaissé son amante, Mme de La Pommeraye, a subi le courroux de sa femme qui se venge de lui.
4. Commentaires : le narrateur prend la défense de Mme de la Pommeraye.

1. Voyage : dispute de Jacques et de son maître. Ils quittent le gîte avec le marquis des Arcis et de son secrétaire.
2. Amours de Jacques : Jacques est recueilli par un seigneur, M. Desglands.
3. Digressions : Le soir le marquis raconte l'histoire du père d'Hudson.
4. Commentaires : sur le fatalisme et la liberté de Jacques.

1. Voyage : Jacques a un mal de gorge qui l'oblige à écouter les histoires d'amours de son maître. Alors que le maître était étudiant, il a été trompé par son ami le chevalier de Saint-Ouin. Le chevalier lui a volé son argent et l’a jeté dans les bras d’Agathe sa propre maîtresse. Le maître fut alors obligé d’endosser la paternité de l’enfant du chevalier. Le but de ce voyage est cet enfant.
2. Amours de Jacques : Jacques parle de la perte de son pucelage au chateau de Desglands, avec Denise.
3. Digressions : histoire de l'ami Bigre, de Suzanne et Marguerite puis histoire du chevalier de Saint-Ouen et d'Agathe, interrompue par l'histoire de l'emplâtre de Desglands.
4. Commentaires : de la lascivité en littérature.

1. Voyage : Jacques et son maître arrivent chez la nourrice où est élevé le fils que ce dernier accepte de reconnaître. Le maître tue le chevalier de Saint-Ouen qui s'y trouve par hasard et fuit. Jacques va en prison à sa place.
2. Amours de Jacques : Jacques doit son salut à des brigands. Accueilli par Desglands, il épousera Denise.
3. Digressions : aucune
4. Commentaires : la fin est présentée comme un brouillon.

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